Jaipur

Jaipur, hoofdstad van de deelstaat Rajastan, wordt ook wel de Pink City genoemd. In 1876 bezocht de toenmalige Prince of Wales de stad en maharadja Ram Singh liet bij wijze van welkomstgeste de hele stad roze verven, de kleur van de gastvrijheid. Dat is men sinds die tijd blijven doen. Persoonlijk zou ik Jaipur eerder de bijnaam Stoffige Stad willen geven.

De Rajputs, zoals de inwoners van Rajastan genoemd worden, waren eeuwenlang de vazallen van het mogolrijk. Niet uit vrije wil natuurlijk, maar meer omdat ze onderling te zeer verdeeld waren om een vuist te maken tegen de Mogols. De Mogols op hun beurt wisten de krijgskunsten van de Rajputs zeer te waarderen en de Rajputs waren dan ook vaak in de legers van de Mogols te vinden. Toen echter de grootmogol Aurangzeb in 1707 stierf verkregen de Rajputs hun zelfstandigheid en maharadja Jai Singh II verliet daarop zijn fort in de bergen bij Amber en stichtte een paar kilometer verderop in de vlakte Jaipur.

Het Jaipur van destijds was omgeven door een muur, die er nog steeds staat, maar nu slechts het centrum van de stad omgeeft en het verkeer, dat zich maar net door de poorten kan wringen, ernstig hindert. Het straatbeeld van Jaipur is druk. Afgezien van de auto's, riksja's en brommers ontmoet je hier ook kamelenkarren, paarden en af en toe een olifant op straat.

Behalve de muren van de oude stad zijn er nog veel meer dingen bewaard gebleven uit de tijd van Jai Singh II. Zo is er natuurlijk het paleis van de maharadja (City Palace), dat voor een deel open is voor het publiek. In het gesloten deel woont de huidige maharadja (jawel, maharadja's bestaan nog!). Verder is er nog de Hawa Mahal of wel de Wind Palace, van waaruit ooit de prinsessen en concubines het leven op straat konden bekijken zonder zelf gezien te worden. En dan is er ook nog de Jantar Mantar, het astronomische observatorium. De Gaitor, of wel de begraafplaats van de maharadja's is ook een bezoek waard.

Hoe goed het verleden ook bewaard mag zijn, het heden ziet er soms niet zo goed uit. De grote invalswegen en hoofdstraten zijn nog goed geplaveid of geasfalteerd. Kom je echter in de wijken dan verdwijnt het asfalt. Op een bepaalde plek zag ik hoe kinderen met een steen stukken asfalt uit de straat loswrikten; geen idee waarvoor.

Jai Singh II, de stichter van Jaipur, stierf in 1743. Hij werd, zoals gebruikelijk, gecremeerd, inclusief zijn vrouwen en concubines (een gebruik dat sati genoemd wordt).